Les chiens de protection
Le retour du loup dans la vallée de Chamonix Mont-Blanc a profondément modifié les pratiques des éleveurs locaux. Pour protéger les troupeaux face à la prédation, les chiens de protection constituent actuellement le moyen de défense le plus efficace. Ils font aujourd’hui partie intégrante du paysage montagnard et leur présence accompagne l’évolution des pratiques pastorales et les nouveaux équilibres qui se mettent en place avec le retour du loup.
Nés au sein du troupeau, ces chiens grandissent auprès des animaux qu’ils protègent. Leur rôle repose avant tout sur la dissuasion : ils surveillent le troupeau, définissent un périmètre de protection autour de celui-ci et se mettent en alerte lorsqu’une présence entre dans cette zone.
Avec leur gabarit impressionnant et leur comportement de protection, ces chiens peuvent parfois susciter de l’inquiétude chez les pratiquants d’activités de pleine nature, souvent par méconnaissance de leur fonction, de leurs réactions ou des raisons de leur présence auprès des troupeaux.
Pour aller plus loin et mieux comprendre le rôle des chiens de protection, le réseau pastoral Auvergne Rhône-Alpes et ses partenaires ont développé Pasto Késako, un site ressource sur le pastoralisme en montagne (informations, outils,...) :
Comment réagir lors d’une rencontre ?
Lorsqu’un randonneur, un coureur ou un cycliste approche, le chien peut venir à sa rencontre afin d’identifier la situation et vérifier que ce nouveau venu sur son territoire ne représente pas une menace pour les animaux. Il se place alors entre le troupeau et l’intrus potentiel et signale leur vigilance par des aboiements ou une attitude d’intimidation. Ces comportements sont normaux et font partie de son travail de protection.
Lorsque vous approchez d’un troupeau protégé par des chiens, quelques gestes simples permettent de favoriser une cohabitation plus sereine :
Signalez votre présence afin de ne pas surprendre le chien, en parlant calmement. Lorsque cela est possible, contournez largement le troupeau sans vous mettre en danger.
Si un chien s’approche, restez calme, arrêtez-vous ou avancez lentement sans marcher directement vers lui. Évitez de le fixer dans les yeux et adressez-lui la parole d’une voix posée.
Avec des bâtons de marche, gardez-les dans une main en les orientant vers le bas, sans les brandir.
À vélo, il est recommandé de descendre le plus tôt possible et de poursuivre à pied en poussant son vélo, que vous pouvez garder entre vous et le chien si cela vous rassure.
Une fois rassuré, le chien retourne généralement vers le troupeau.